文/（美）卡尔·梅耶/谢林·布莱尔·布里萨克
年，美国的镀金时代达到顶峰。它不仅经济蒸蒸日上，站在顶峰四下张望，在新世纪的地平线上，几乎见不到一丝阴云。此时，大英帝国四面楚歌，而美国的星条旗则趾高气扬，迎风飘扬。
年10月，英国人在南非发动了一场战争，打算在圣诞节前鸣锣收兵。然而，英帝国*队动用50万人，耗时3年，才算镇压了由8.8万布尔人（南非的白人后裔）组成的杂牌*。相比之下，年，美国*队仅用5个月，就使西班牙人俯首称臣。时任美国驻英国大使的海约翰喜气洋洋，用“一场精彩的小战斗”来描述那场美西战争。后来，他给美国总统威廉·麦金利写道：“在美国历史上，我们从未拥有过在当今世界获得的地位。”美国在美西战争中速战速决，一举拿下了菲律宾、关岛和波多黎各，标志着美国作为一个世界强权登台亮相。年，随着英国维多利亚女王驾崩，许多人似乎认为，美国有可能顺理成章地分享甚至继承女王的扩张主义权杖。
年，在费城举办的美国共和*全国代表大会上，纽约参议员昌西·迪普将美国的庆祝气氛展现得淋漓尽致。他说：“这里的每一个人，都觉得比年的自己长大了4倍。”他停顿了一下，无疑在等待山呼海啸的赞同声浪。随后他宣称：“我们每个人的才智更强，希望更大，更加爱国，胸脯更壮。那一切都源于一个事实，我们的国家已经成为世界强权，追求和平、文明，追求自己的工业和产品的扩张。”
年10月，作为其父亲石油财富唯一继承人的小洛克菲勒，迎娶了参议员纳尔逊·阿尔德里奇的女儿，这桩婚事使美国标准石油公司王朝，与美国参议院公认的共和*掌舵人联姻。几年后，一位以揭发丑闻为生的记者菲利普斯在《时尚》杂志发表了《吃里扒外的参议院》一文，其中说道：“如此，美国人民的主要剥削者，与为剥削者服务的大阴谋家，通过联姻结成了亲密同盟。”
在那个狂热的年代，凭借在钢铁和石油两大产业建立“王朝”获取了巨额财富的两代财阀——老迈的摩根与年轻的小洛克菲勒，都酷爱收藏中国瓷器。在他们的鼓动下，年，美国国会为了所有的收藏家、古董商和博物馆的利益，批准《佩恩-阿尔德里奇关税法》。纳尔逊·阿尔德里奇把持的美国参议院财*委员会起草了上述关税法案。该法案在采取贸易保护措施的同时，取消了超过一百年历史的艺术品的所有关税。
年，美国颁布了《岁入法案》，进一步拓宽了流入博物馆捐赠品的范围，并规定对给予非营利性机构的捐赠，免除其依据《联邦所得税》缴纳的税额。此后，美国的所有博物馆都从此法案中获益。后来，美国又同意在《联邦遗产税法》中免除类似捐赠的税收。无论那些明显的激励措施客观效果如何，对于小洛克菲勒夫妇与阿尔德里奇参议员之间的家庭联系而言，上述措施显得非常重要。
这位参议员被认为是美国的“国家总经理”或“美国的*治老板”。毫无疑问，美国国会减免海关税及其他税收等鼓励*策，变成了一种重要的推动力，它使羽翼未丰的美国公共博物馆获得了引人注目的提升。而美国国税局仿佛变成了本国艺术博物馆的“保护者”。值得一提的是，在年至年福格艺术馆为华尔纳的中国探险队筹款的捐款者中，就有洛克菲勒的大名。