仓颉是上古传说中的人物，原姓侯冈，名颉，古人也常常写作苍颉（下文如非引用古书或碑文，一律统一为仓颉）。他在*帝时代做史官。那个时代的史官不同于现代的史官负责研究历史，而是负责记事。据说在仓颉以前，没有文字，人们依靠刻划符号和结绳记事，比较简单，却容易出现“饰伪”（虚假错误）的情况。于是，仓颉仰观天象，俯察万物，从鸟兽的脚印不同得到启发，明白不同的事物可以区别对待，标注异同，于是创造了文字。史载，“及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。*帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契”，“盖以类象形，故为之文，其后形声相益，故谓之字”。便是因此而记。*帝由衷地推崇他造字的功绩，赐他以“仓”（倉）姓，意为君上一人，人下一君。人们尊他为文字之祖，称为“史皇”“仓圣”。
古仓圣像
经过历史学家和民族学家研究，得知结绳记事比较粗笨，就是大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木、竹、石头等物上刻以符号作为记事。随着历史的发展，文明渐进，事情繁杂，名物繁多，用打结和刻划的方法，远不能适应现实生活的需要，需要有更加高明的记事手段，创造文字成为迫切要求。于是仓颉始作书契，以代结绳记事，标志着中国历史走进了由文字记载的时代，这是历史长河中的一件大事，对后世也有着重要的影响。
传说仓颉根据兽踪鸟迹而创造了文字，开始了对天地奥妙的揭示，人类也从此告别混沌蒙昧而走向文明。人一旦学会了使用文字，就掌握了上天 的机密，不再受上天的控制，因而对于上天来说，这并非好事，于是出现“天雨粟，*夜哭”的异常现象。由此可见文字对于上天是如何地震动。上天在震怒与悲痛之余便以灾变与异象作为对仓颉的警诫。
仓颉造字的传说起源很早，最早可以上溯到春秋战国时期。
目前所见较早记载仓颉的是《荀子·解蔽》和《韩非子·五蠹[dù]》以及《吕氏春秋》等，分别如下：
《简子·解蔽》：“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也；好稼者众矣，而后稷独传者，壹也；好乐者众矣，而夔[kuí]独传者，壹也；好义者众矣，而舜独传者，壹也。倕[chuí]作弓，浮游作矢，而羿精于射；奚仲作车，乘杜作乘马，而造父精于御。自古及今，未尝有两而能精者也。”
《韩非子·五蠹》：“古者苍颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。今以为同利者，不察之患也。”
《吕氏春秋·审分览》记载仓颉的内容，类似于《荀子》所记：
“奚仲作车，苍颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧[gǔn]作城。此六人者所作当矣，然而非主道者。”
《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》并非史书，而是借史论理之文，所以后人以此而知，早在春秋时代，已经有了仓颉作书的记事。而且，根据行文得知，时人认为仓颉并非 的“作书”者，正如后稷作稼、奚仲作车、皋陶作刑等上古发明创造者一样，只不过是众多作者中相对专一的那个，因而，才取得了过人的成绩，被人们认可，从而成为发明者的代名词。这个论断非常专业，如果结合 的考古发现，便知这些所谓的发明创造，如粟作农业、制陶技艺、造车技术等等，都经历了许多年许多代的先民才培育成熟的。
秦汉以后，有关仓颉的记述常常见诸书中，如《说文解字》《淮南子》和《论衡》等。
许慎《说文解字叙》有一段关于仓颉造字的文字如前所述，在此不做重复。
《淮南子》中还有如下记载：
“禹生于石，契生于卵，史皇产而能书，羿左臂修而善射。”“昔者仓颉作书，容成造历，胡曹为衣，后稷耕稼，仪狄作酒，奚仲为车。此六人者，皆有神明之道，圣智之迹，故人作一事而遗后世，非能一人而独兼有之。各悉其知，贵其所欲达，遂为天下备。”
“苍颉之初作书也，以辩治百官，领理万事，愚者得以不忘，智者得以志远；至其衰也，为奸刻伪书，以解有罪，以杀不辜。”
王充在《论衡·骨相篇》中指出：“苍颉四目，为*帝史。”
除上述所记，在汉代，关于仓颉的记载还有不少。对于这一时期的记述，多有学者研究，除解说其与以前的记载大意相同而外，还结合流行于兹的其他书籍，做出综合研究，其中有说：“汉及其以后的记载，呈现出仓颉形象的两个重要向度：神异化和实化。所谓神异化仓颉，即是将非凡之能、非凡之相赋予仓颉。汉代纬书盛行，记载了很多能人的异相、异能，纬书中便有不少对仓颉的描述。清马骕[sù]《绎史》卷五记《春秋元命苞》云：‘仓帝史皇氏名颉，姓侯冈，龙颜侈哆[chǐduō]，四目灵光，实有睿德，生而能书。及受河图禄字，于是穷天地之变，仰观奎星圜[huán]曲之势，俯察龟文鸟羽，山川指掌，而创文字，天为雨粟，*为夜哭，龙乃潜藏。治百有一十载，都于阳武，终葬卫之利乡亭。’”
《春秋元命苞》是西汉末谶[chèn]纬之士所著假托经义宣扬符箓瑞应的书，根据书中记载，仓颉“四目灵光，生而能书”，他仰视奎星圜曲之势，俯察鱼文鸟羽、山川指掌，而创造文字。为此，“天为雨粟，*为夜哭，龙乃潜藏”，是形象的比喻被后世史籍所继承利用，传播至今。
中国古人在感恩仓颉的同时，开展各种祭祀纪念活动，因而，在中国南北大地上有关仓颉的传说地就有四五十处，或故居，或庙祠，或陵墓，或造字遗迹其中最 的有10处，分别位于河南、山东和陕西。其中河南有5处，即建于汉代的南乐县仓颉陵与庙、虞城县仓颉墓、开封仓颉墓和建于宋代的阳武仓颉墓、洛宁仓颉造字台；山东有2处，即寿光仓颉墓、东阿仓颉墓，均建于晋代；陕西有3处，分别为秦汉的长安仓颉造字台、汉代的白水仓颉墓与庙以及洛南县的仓颉造字崖。
关于“仓颉作书”的说法，“从战国始，（秦）李斯作字书《仓颉篇》，并云‘苍颉作书，以教后诣’，强化了‘仓颉造字’的说法，以及仓颉在造字传说中的神圣地位”。
仓颉造字无疑是中国历史上最伟大的文明创举，各地都有相关的传说、民间祭祀和民俗活动，虽然各有特色，但关于造字的说法是一致的，所造的都是同样的28个古字。而且传说中的仓颉庙旁有名为“史官村”的村庄，河南有，陕西也有，应该不是巧合。众所周知，陕西、河南是*帝文化的重要发祥地，而河南、山东、河北交界地带也正是颛顼[zhuānxū]帝的活动基地，有关的庙陵地区有与五帝时代相关的传说和文化遗迹发现，是很好的有力的证据，说明仓颉在此地的出现并非空穴来风、毫无史实依据。其中 代表性的是陕西白水县仓颉墓与庙和河南南乐县仓颉陵与庙。
（来源：本文摘自西安市*协文化文史和学习委员会编、三秦出版社年12月出版的《西安文化遗产辑录》第二辑，主编：赵荣、李郁）