人类要生存就得吃喝，也就是说人类要通过饮食，从食物中摄取各种营养素来满足身体的多种需要，使人的机体能不间断地进行新陈代谢，以便能健康地生活下去，并从事各种有效的活动；只有这样，人类才得以生存和繁衍，人类社会也才得以进步。“民以食为天”这句话，就概括地说明了饮食对人类生存和发展的重要意义。
但人类在远古的洪荒时代，穴居野处，茹毛饮血。那时人们饮食极其原始简单。人类在发现了火，使用火以后，才知道熟食。最初，只是把食物直接放在火堆里或火上煨烤，或者把食物放在“烧石之上”炙烤成熟。
在发明了陶器以后，才有了最简单的炊具。随着社会生产力的发展和社会文明的进步，人类才能冶炼出青铜，铸制成鼎、釜之类的炊具，和金属刀具，人类才学会了烹饪。烹饪一词的原始含义就是煮熟食物，最先出现在《易、鼎》:“以木巽火，烹饪也。”熟食当然比生食进步，而且是人类在食的方面的一次飞跃;然而，没味的食物，乃至有异味的食物，尽管是熟的，还是不好吃的。
人类通过对生活经验的总结，又逐渐懂得用盐和梅子这些天然调味品来调味，以后又发明酿造，有了酱、醋之类的酿造品，人类才能吃到不仅是熟的，而且是有味的东西。食物的来源则从单纯的狩猎、采集，发展到饲养禽畜、种植五谷，从而使食物逐渐丰富起来。
随着社会分工的扩大和生产力的进一步发展，手工业、商业、交通业的日渐发达以及城镇的出现，为烹饪技术提供了新的原料和市场，促进了烹饪技术的发展和提高。综合所述可知：饮食是人类赖以生存和发展的基础，而烹饪则是饮食的核心，也是社会生产力发展和社会文明程度的反映。
我国是一个有着年历史的文明古国，孕育着丰富的饮食文化和烹任文化。随着人类社会的进步和烹饪技术的提高，赋予“烹任”一词以更为丰富的内容。被后世誉为烹饪始祖的伊尹，在商汤时就以善调五味著称，曾经说“汤以至味，最后终于相汤；而结合时令进行调味，早在周礼》中就有“凡和，春多酸、夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑干”的经验总结。“八珍”的用料及其烹制方法也在该书中有所反映。《吕氏春秋*本味)中对烹饪中火候的掌握提出了“久而不弊，熟而不烂”的要求;在调味方面，根据过犹不及的适度原则，要求做到:“甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄”，如此等等。至于烹调一词的出现不会早于唐代，到宋代使用才渐渐多起来。从著名诗人陆游的“菜把青青间药苗，豉香盐白自烹调”的诗句中可看出，烹调就是烹炒调制的意思，与烹饪的含义也是基本一致的。两者要说有区别的话也只是应用范围的不同，烹饪连做饭也包括在内，烹调则专指来着的烹炒调制而已。
我国烹饪以精湛的技术，丰富的花色品种，独特的风格口味而著称于世。不仅为我国人民所喜爱，也受到世界各国人民的称道，使我国享有“烹饪王国”的美誉。在建设具有中国特色的社会主义进程中，随着改革开放*策的深人贯彻，我国经济必将面临一个蓬勃发展的新时期。市场将日益活跃，人民的生活条件和生活习惯也必将发生越来越大的变化，家务劳动社会化的要求必会日趋强烈，这就需要有一支现代化的烹饪大*来满足这一要求。
积极培训烹饪技术人员，办好公共食堂及社会餐饮，不但是社会的需要，也是为建立社会主义市场经济新体制，大力发展第三产业的一个不可缺少的组成部分。我国又是世界文明古国之一，名胜古迹很多，景色壮丽秀美，久为各国旅游者所向往。随着对外开放和国际旅游业的发展，我国饮食业还将承担促进旅游业的发展，增进与各国人民友好往来的光荣任务。中国烹饪，是丰富的民族文化遗产的组成部分，和人民生活与国家建设事业息息相关，希望广大有志青年能积极投身到这一有意义的事业中来。