遗产是被继承人死亡时所遗留的财产和财产性权利。这些财产和财产性权利在被继承人生前可能随时处在变动之中，只有确定继承开的时间、遗产范围才能明确，在法律上才能确定为遗产。
如继承开始以前，被继承人已经处分的财产不属于被继承人的遗产。对于被继承人与他人的共有的财产，如夫妻共有财产、家庭共有财产等，只能按继承开始时间确定共有的终止及遗产范围。
一、遗产必须是个人的合法财产
《中华人民共和国民法典》第一千一百二十二条“遗产是自然人死亡时遗留的个人合法财产。依照法律规定或者根据其性质不得继承的遗产，不得继承。”
依据上述法律规定，应将遗产定位为“个人合法财产”，即遗产必须是合法的，只有合法的遗产才能作为被继承人生前的遗留财产而被继承。简而言之，具有合法性的财产才能成为遗产。如果所谓的遗产是被继承人通过抢劫、盗窃等非法手段获取，那么这些财产不得作为遗产。
二、遗产范围的排除规定
1、排除专属于被继承人人身的财产；
2、排陈与被继承人人身不可分割的财产、人身非财产权和其他非物质利益，并对与被继承人人身不可分割的抚养费请求权、生命或者健康受损的赔偿请求权等；
3、排除专属于被继承人人身的财产；
在司法实践中，继承开始后，继承人往往并不立即分割遗产，继承开始当遗产分割之间存在一定的时间间隔。在这段时间内、遗产可能会发生一定的变化，有的发生减损、毁坏，甚至灭失，也有的产生增值、收益或孳息等，从而可能会影响最后分配的遗产，但这属于遗产的保管，使用，收益或风险等问题，并不影响继承开始时遗产范围的确定。
三、被继承人死亡而发放的死亡赔偿金
死亡赔偿金虽源于被继承人死亡，但该赔偿金真正的产生时间是被维承人死亡之后，其本质是对死者近亲属的抚恤或赔偿，因此，不属于被继承人遗留的财产范围。