诺贝尔奖是当今世界上对学者的 褒奖，但在它设立之初，却伴随着一起激烈的家庭遗产纠纷。
诺贝尔是瑞典化学家和发明家，他研制出 、 炸药等，被广泛用于隧道工程、运河修建和采矿工程；他所发明的无烟火药奠定了现代*事工业的基础。诺贝尔经营油田和炸药生产，积累了巨量财富。日后成为诺贝尔奖来源基础。
诺贝尔年12月10日去世，在其生前曾立过三份遗嘱。年11月27日夜晚所立的第三份遗嘱中说：
“在此我要求遗嘱执行人以如下方式处置我可以兑换的剩余财产：将上述财产兑换成现金，然后进行安全可靠的投资；以这份资金成立一个基金会，将基金所产生的利息每年奖给在前一年中为人类作出杰出贡献的人。将此利息划分为五等份，分配如下：一份奖给在物理界有最重大的发现或发明的人；一份奖给在化学上有最重大的发现或改进的人；一份奖给在医学或生理学界有最重大的发现的人；一份奖给在文学界创作出具有理想倾向的 作品的人； 一份奖给为促进民族团结友好，取消或裁减常备*队以及为和平会议的组织和宣传尽到 努力或作出 贡献的人。”
（诺贝尔遗嘱手稿）这份遗嘱公布后，一些瑞典知名人士公开出面批评这份遗嘱忽略了瑞典的利益。而 的纠纷来自诺贝尔家族，由于诺贝尔生前孑然一身，没有子嗣，散居在俄国、瑞典、法国等地的诺贝尔的亲属还联合起来，准备推翻这份遗嘱。
诺贝尔生前一共立过三次遗嘱。他的第二份遗嘱写于年3月4日，遗嘱中说，在他死后应将他遗产的大部分留作奖金，以支持各国杰出的科学家、文学家和致力世界和平的人士。而遗产的另一部分约20%由诺贝尔的亲属22人继承。
（爱因斯坦获奖后演讲）第三份遗嘱遭致广泛争议。人们认为它本身存在缺陷，首先，遗嘱中没有确认诺贝尔是哪国公民。他的财产大部分在法国，而他本人生在瑞典，他所指定的遗嘱执行人又是瑞典人，他所指定的奖金评定机构也大多是瑞典的机构，那么这份遗嘱的合法性到底应该由法国法院来检验还是由瑞典法院来检验呢?
与此同时，诺贝尔生前指定的遗嘱执行人，两位瑞典企业家也加紧将诺贝尔在国外的财产转移回国。紧接着，诺贝尔的两个侄儿和一个侄婿也来到法国领事馆请求帮助，在得知财产转移之后，他们紧急向法国法庭起诉，结果查封了诺贝尔在巴黎尚未出售的住宅。
（诺贝尔故居：瑞典卡尔斯库加市）年2月的一天，瑞典国王出面，劝诺贝尔的亲属们尊重遗嘱。经与遗嘱执行人协商，诺贝尔的亲属们也得到一笔补偿：一是由他们收购并继续经营巴库的石油企业；二是诺贝尔遗产年全年利息由其亲属享有。
这的确是一笔庞大的财产：共约万美元。
年6月瑞典*府批准设置了诺贝尔基金会，年12月10日，即诺贝尔逝世5周年时，诺贝尔奖首次颁发。
诺贝尔奖包括金质奖章、证书和奖金支票。奖金数额最初为3万美元，60年代约为7.5万美元，80年代达到22万美元，金质奖章约重半磅，内含23K*金，奖章直径达到6.5厘米，正面是诺贝尔浮雕像。
12月10日是诺贝尔逝世纪念日，每年这一天，瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆分别隆重举行诺贝尔奖颁奖仪式，瑞典国王亲自出席并授奖。